Il Santuario di Pontelungo deriva la sua denominazione dal ponte a dieci arcate, risalente al XIII secolo, presso il quale è stato edificato. In epoca medioevale la chiesa è nota come Ecclesia Sanctae Mariae Pontis Arociae ed è situata in capo al ponte.
L’evento da cui parte la rievocazione è quello che accadde il 2 luglio 1637, quando i pirati sbarcati a Ceriale, in marcia su Albenga per saccheggiare la città, furono fermati da un violento bagliore.
L’inspiegabile fenomeno fu attribuito ad un intervento miracoloso della Madonna, venerata nella piccola chiesa a fianco del Ponte.